利用网络降低医疗费将是一种趋势

在加利福尼亚州的某家医院做切除阑尾的外科手术可能耗资18万美元，但是在同一个州的不同医院可能只需要1500美元。这种差距在美国各地尤其突出，加上不断上升的医疗支出和网上提供越来越多的医疗信息，已促使一些商业公司开展新的业务，以帮助公司和员工节省医疗保健支出。

高昂的自付费用

总部位于旧金山的Castlight公司联合创始人表示，这种新业务改变了人们购买保健医疗服务的习惯，也改变了他们支付的方式。Castlight公司的主要业务是帮助患者以较低的价格购买保健医疗服务。

在过去十年中，美国的医疗开支增加了88%，至2.59万亿美元，而自付费用上涨了49%，至2997亿美元。

Castlight公司通过网站向消费者展示各大医院的收费标准，以及对这些机构的服务评级。其他公司，如HealthcareBlueBook网站和ClearCostHealth公司，则帮助雇主挑选收费更低的医生和医院。

随着自付医疗费用的增加，越来越多员工采取各种方法节省支出。根据美世咨询(Mercer)公司的研究报告，去年13%的美国员工受所谓的高折扣计划覆盖，要求他们支付大部分的医疗费用，5年前这一数字仅为3%。

Castlight公司向客户提供自我保险健康计划(self-insuredhealthplans)，每月基于受保险员工和家属数量收取服务费。该公司从雇主和保险公司取得支付数据，然后在网站上发布这些信息，有了这些信息，人们可以比较医疗机构的收费，从而节省约3%~5%的开支。

鼓励更换医生

另一间提供类似服务的是CareOperative公司，其在2009年1月推出HealthcareBlueBook网站。该公司让消费者免费使用网站服务，但是向雇主征收费用。该网站通过为雇员寻找便宜的可选择性医疗资源，鼓励他们更换医生或医院，从而节省高达6%的医疗保健费用，目前该网站有几十万网民的访问量。

一间名为OutOfPocket的网站主要为患者提供众多医疗资源和信息。某些网民在该网站发布购买医疗服务的价格后，该网站的技术人员使用医疗保险数据将购买信息补充完整，然后在其他网站上发布这条购买信息的链接。每天约300~500名网民使用该网站的免费服务，而网站的运营依靠互联网广告。

尽管每个人都希望搜索和寻找廉价的医疗资源，然而这些服务有一个麻烦，医疗服务并不容易作出直接的价格比较，同时许多消费者不会花时间做这样的事。

收费差距大

网站提供的医疗服务价格相差甚大，这有利于消费者根据需要选择合适的医生。在加州的医院进行普通的切除阑尾外科手术，收费在1529~182955美元，平均收费为33611美元。有观点认为，卫生保健行业存在许多不对称信息，患者需要了解医生之间的收费差异，这些收费差异可能取决于医生高度个性化的经验和知识。

有专家指出，患者了解临床测试、药物和服务类型之间的差异十分困难，而这些才是真正的医疗成本。即使医生公布做阑尾切除手术的费用，但是对患者来说，由于他们缺乏专业的医学知识，也很难选择适合他们的医生或医院。

“病人知道菲力牛排和夹头牛排之间的区别，但不知道仿制药氨氯地平及品牌药络活喜之间的差异。”加州一名医生表示。

去年在《新英格兰医学杂志》发表的一篇社论表示，虽然公布医疗收费价格可能会刺激昂贵的医疗服务供应商降低收费，但也可能促使一些处于低端的医生提高收费。即使对医生的服务水平进行排名，大多数人不会花费很多时间寻找最好的医疗服务供应商。