美国一档节目Stuff You Should Know 的主持Charles Bryant 最近在的播客中表示：“很多人认为3D打印将成为下一次工业革命。”
“如果3D打印发展起来，材料成本下降，实际上打印机的成本也会降低，这将变得越来越有可能。更多的障碍会消失，如果该技术变得普及……我们所知的制造业和运输业也会将衰落。”
目前，3D打印机标注的价格各有不同，但市场研究公司Gartner预计全球价格不到10万美元的3D打印机的出货量将从2013年的56507增长到2014年的98065，基本上会翻一倍。
Gartner研究主管Pete Basiliere在一份报告中表示：“3D打印机市场已经达到了它的转折点。虽然还是一个新兴市场，宣传超过了技术现实，发展速度和买家兴趣上升的是紧迫的硬件、软件，以及服务供应商提供更易使用的工具和材料，以产生持续的高质量结果。”
医疗健康部门正准备投资这项新兴技术。例如，澳大利亚布里斯班的昆士兰科技大学，连同其在欧洲和澳大利亚的另外三个研究型大学，共同推出了一门硕士生课程即生物打印，使用3D打印机技术来培养人体组织的技术。
除了生物打印，3D打印技术可以帮助医疗机构变革行政成本。2013年9月，密西根科技大学研究人员在《机电一体化》上发表他们的研究称，消费者每年如果每年打印20份产品的话，开放源码的3 D打印技术可为其节省300美元到2000美元不等。
医学可穿戴设备创业公司Rest Devices的创始人兼首席执行官Dulcie Madden表示，总部位于波士顿的该公司2011年花费约2000美元购买了一台3D打印机后，每年节省的资金“大大超过”了25万美元。
Rest Devices以医疗设备开发公司发端，它购买了打印机用以协助快速原型研发。该公司开始开发成人衬衫传感器，会记录一个人的呼吸、体温和身体位置等，这些数据可用来诊断睡眠呼吸暂停。然而，该公司很快发现了该技术的新应用，即婴儿呼吸监视器，并为此用途转变了原型关注。为超过数百个传感器原型使用3D打印机，Rest Devices因此可以节省生产成本。
Madden表示：“这取代了塑料注射成型，而这可能花费几千美元，我们可以在一个小时内使用3D打印便士或美元。”
同样，旧金山加州大学Derisi Lab的实验室主任Jennifer Mann指出，3D打印技术让从研究生到博士后的广泛用户群为设计多种实验室设备进行快速定制和建造。
该实验室主要研究疟疾等传染病，添置了两台打印机(每个成本约为1.5万美元)，使用者可以为设备使用或定制开源设计，小到移液管架或迷你离心机转子，或显示分子结构中一个新的药物目标站点的疟原虫剖面图模型。
Mann指出，通过使用3D打印机来定制或制作目录中更贵的项目，实验室每年能节省约6000美元。
Mann 表示：“我们可以订购一个部分或花几分钟并设计它。例如，较之支付50美元的凝胶梳子，我们可以花费价值1美元的材料自己制作。”
定制是有吸引力的，因为并不是所有的工作空间都是生来一样的。因此，一个用来为某个实验室工作人员的工作空间缓和工作量的移液管架，可能为另一个人的需要而更改。
Mann 表示：“在过去，我们只能采购供应商提供的东西(有一到两天的交货时间)或定制加工(有一至四周的交货时间)。现在，如果已经设计好，一个部件能在一个小时或一夜之间完成。”从长远来看，拥有一台3D打印机可以为公司节省金钱和时间。
伴随着开源定制的承诺，一起而来的还有快速发展和快速交换思想的前景。
Madden 表示：“我认为在未来3D打印技术将改变所有产品的开发方式，小公司可以更快地进入市场是一个巨大的进步，这意味着医疗健康领域将会有更多创新。”
原文标题：3-D printing: Healthcare's new edge
原文作者：Jeff Byers
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