今年初，麻省理工学院媒体实验室(MIT's Media Lab)的研究人员证明，电脑仅利用一面镜子和一个网络摄像头就可以可靠地测量心率。该新款应用程序由伍斯特理工学院(Worcester Polytechnic Institute)的研究人员研发。由于外部传感器既昂贵又笨重，因而他们力图研发出一些不需要外部传感器就能够记录基本健康信息的智能手机应用程序。
研究人员在演示：用智能手机可以既精确又方便地测量某些生命特征
研究人员在把该应用程序跟越来越多的测量心率和呼吸率的标准工具——如心电图仪和脉动血氧计——作比较之后，发现它们之间的读数几乎一样。研究结果将于今年晚秋发表在《IEEE生物医学工程汇刊》(IEEE Transactions on Biomedical Engineering)上。
纪全(Ki Chon)是伍斯特理工学院(Worcester Polytechnic Institute)的一名生物医学工程师，也是该研究的首席研究员。他预计，该技术可以帮助老年人在家或在辅助看护机构里监测他们的生命特征。他说：“这款应用似乎也能用在耳垂上，所以手机甚至能在你打电话的时候测量心率。”
纪先生及其同事还与美国麻省大学医疗中心(UMass Memorial Medical Center)的临床医生合作，利用该应用程序监测房颤(atrial fibrillation)患者。房颤是一种相对常见的心律异常，会增加患者中风的危险。他们正开始用该应用程序监测那些已经确诊的房颤患者，但是参与研究的首席临床医师大卫·麦克马纳斯(David McManus)说，这款应用程序还可以有助于鉴定心房纤颤，特别是在那些只是偶尔有症状的人群中鉴定心房纤颤。
患者可以利用该应用程序每天记录他们的心律，而不是等着症状再次出现。他们可以把记录发送给他们的医生，也可以在下次就诊时带去。麦克马纳斯说：“这是监测心率失常的一个极其强有力的工具。它不用额外的硬件，而且利用的是一种许多人都有的设备——手机。”
对纪先生及其团队来说，棘手的问题是：如何让该应用程序在不同型号的智能手机上都能使用。该程序依赖于手机摄像机发出的绿光和闪光灯发出的白光的结合，而这些部件在不同手机之间是略有不同的。他们的概念验证研究是在摩托罗拉Droid手机上进行的。研究人员计划在该应用程序开放下载之前做更多测试。他们还在测试一款智能手机测量失血情况的能力，以便在紧急情况下帮助患者，甚至是救护人员。
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