远程医疗公司将价值1美元的健康检查带到了贫困国家

位于印度北部旁遮普地区(Punjab)的Hari Ke Kalan村没有太多的医生，但是只需要花费1美元，骑着自行车来卫生所的居民就可以与出现在大屏幕电视上的医生预约，并通过宽带网络传输相关的健康数据。

这个诊所由一个名为“健康值服务” (Healthpoint Services)的初创公司所建，是8个电子医疗点网络之一。公司借助移动电话和宽带网络的快速发展打进世界上最贫穷的地区，作为其企业发展成就的一部分。随着基于文本信息的移动支付等在部分国家普及成功，许多专家将医疗视为贫困国家下一个主要的技术应用领域。

在印度，农村人口通常很少能接触到医疗服务。村民生病时，他们必须进行昂贵的旅行到大城市看医生，或者在缺乏经验的当地医生那碰碰运气，又或者前往免费的政府诊所，而那里的医生一周仅会出诊几个小时。

健康值服务公司的共同创办者阿尔·哈蒙德(Al Hammond)表示，Hari Ke Kalan村的健康点值诊所是一个营利性企业，每位医生咨询的费用为80美分，诸如验血或传染病的检查等诊断测试约需要1美元。“对于一个每天收入为3至4美元的家庭来说，这是可以承担的，我们也能以这个价格平衡自己的成本。”他说。

哈蒙德称自己为“连续的社会企业家”。他在研究低收入消费者后确定，在向数百万人群提供医疗保健服务方面，营利性公司比非营利性组织更有优势。“只有在我们能够达到足够规模来改变医疗系统时，这样做才有意义。但作为一家初创企业，我们不能改变美国的医疗系统。但印度的农村没有卫生保健系统，改革要简单得多。”他说。

这家公司最初由美国天使投资人资助，他们被企业的社会效应吸引，当中包括Athenahealth的共同创办人。该公司是电子医疗记录技术的研发者，坐落于马萨诸塞州的沃特敦(Watertown, Massachusetts)。哈蒙德说，健康值已经迅速成为了可以自给自足的公司，而诊所的现金流状况也很乐观。

每个健康值诊所最初都很有特色地从供水服务做起，当地的家庭可以以每月1.5美元的会员价格享用洁净的水源。哈蒙德称这种服务为预防医学的一种，不仅是因为许多传染性疾病都是通过污染的水源传染，更因为来取水的村民通常会在离开前看下医生。在8个电子医疗点诊所之外，公司还在印度拥有16个供水点，他们还计划将据点扩展到南美洲和非洲。

诊所内的医护人员负责测量血压和心率等生命体征，并将信息传送给附近城市的医生。当地的工作人员同样也会进行诊断测试，比如胆固醇检测或妊娠检查；结果会转发至医师处，并记录在病人的电子健康记录中。最后，哈蒙德希望能够征得政府或其他的援助资金，以资助那些不能承担看病预约费用的人群。

远程医疗很好地处理了在印度提供医疗保健的两个主要挑战：增长的人口和医师的短缺。“许多医生都出了国，而仍在国内的医生也不愿意到偏远的村庄出诊。远程医疗能够弥补这样的缺口。”远程放射解决方案(Teleradiology Solutions)的共同创办人苏尼塔·玛赫什瓦利(Sunita Maheshwari)医师说。这家外包公司的待命医生负责为印度和其他国家的医院分析放射学图像。

此前在印度推广远程医疗的努力都被搁置了，这包括印度政府2005年提出的为50种设施提供预算资金的计划。玛赫什瓦利谈到，实际来说，它们从未“起飞”。这些努力都因为不可靠的卫星连接、宽带接入的缺乏和十分有限的实际一线专业技能而失败。现在，随着宽带成本的降低，以及可靠的无线通信越来越多渗透至各个国家，远程医疗成功的机会也越来越大。

玛赫什瓦利说，印度的患者以令人惊奇的速度接受了远程医疗。放射科医生协同她的公司在网上为诊所免费提供咨询，这些诊所由思科系统公司所建，位于印度的北部。“我们一天大约能看20个病人。”她说。