一项复杂的工程

专家认为，电子健康档案的一个强大应用是可以分析患者群、跟踪患者群病症趋势、辨别最佳案例和确定最佳疗法。来自贝勒诊疗健康中心的首席信息官(CIO)David Muntz认为，“这才是电子健康档案的终极目标。”

“这的确是我们的目标，但因信息孤岛问题，我们距离目标还很遥远。”Timothy Stettheimer对此有所感慨。他是阿拉巴马州圣文森特健康系统的首席信息官(CIO)，同时兼任健康管理行政学院董事会主席。

事实上，并非所有的医疗机构都有电子健康档案。许多机构因设备没有关联无法与外界网络信息共享;即使是可以与外界网络分享信息，也因缺乏统一的数据标准无法顺利地实现信息交换。

Stettheimer解释：“我们不得不面对很多棘手的问题，比如不同的词汇、诊断代码和术语等等。我们正试图把它们整合在一起。当然，要实现信息共享，我们还要做很多努力。”

宾夕法尼亚大学医学院信息学主任Peter Gabriel表示：“我们可能要等10〜15年才能实现普遍的数据共享，因为这的确是一项艰难的复杂工程。”

还有一个迫在眉睫的问题是，在信息共享的同时，人们是否会相信他们的电子健康档案足够安全和隐私？最近的一项民意调查显示，民众质疑一些企业或营销人员可能会获得他们的隐私信息。

对这一问题的直接反驳是，电子健康档案比纸质档案更为安全。目前，许多电子档案系统都对访问实现了多层次控制：除了限制谁可以查看具体信息外，还提供查看跟踪，可以全程监控谁在何时访问了哪些信息。

但对这种共享仍存有疑云。究竟最终如何处理电子健康档案，人们会选择统一共享的系统吗？患者、院方和厂商，究竟谁应成为信息的所有者和管理者？

IT能否削减开支

专家期望中的医疗IT是强大的，它不仅能改善护理、简化程序，还能削减因错误造成的昂贵开支。“至少在20世纪90年代，我们就已经知道通过技术能实现用最小成本达到最佳诊疗效果。”全美电子医疗合作社的首席执行官(CEO)Aaron Seib 如此表示。

McNutt认为，他们医院的处方条码系统就是一个利用技术手段削减成本的好例子。这套系统通过避免给错药物而减少了相应的治疗开支。当然，在美国，这只是给保险公司节约了支出，但对医院来说，至少可减少因用错药产生的医疗事故诉讼成本。此外，根据美国最新的医疗损害赔偿规定，由于护理不当(比如医院获得性感染)造成的损害应由院方承担赔偿责任。而IT系统的应用，可以在发生医疗纠纷时明确医患双方的责任，在更大程度上节省开支。

不过，在考虑医疗IT投资回报时有一个问题值得注意。通常来说，利用技术节约成本的往往不是技术的拥有者，而是医疗卫生系统中的另一方，比如说保险公司。

Stettheimer这么解释：“比方说，一名病人因心脏病在深夜被送进医院，心脏病专家不在医院，那么医护人员会立刻将检查结果远程发送给医生，而不是打电话给医生然后等他赶到手术室。这样就可以尽快进行治疗，不但效果更好，而且成本更低。虽然院方似乎没有受益，但整个医疗系统(包括保险公司)都明显受益了。”

这也解释了为什么盈利性机构的CIO很难得到IT投资：IT水平提高只是给产业带来好处，却不会给机构本身带来直接利益。

“政府在卫生信息化领域的激励政策并不均衡。实际上，也有一些不当的激励措施。”Stettheimer表示，“这些问题需要我们自己去克服。”

他认为，新的支付模式应该帮助各个医疗机构看到IT投资的经济回报。政府的医疗补助(美国政府向低收入者提供的健康保险)和商业性保险公司应该根据院方的医疗条件承担支付责任，而不是根据医院每天的治疗情况。这些措施将会激励医生和院方给予病人最有效、最好的治疗。

Gabriel 认为：“这种新的支付模式可能会比单枪匹马的技术创新更节省成本。虽然我自己也提倡医疗信息化，但目前为止没有看到足够的证据表明信息技术可以为医疗系统节约成本。”