“医疗行业支离破碎，保险公司毫无创新，想要进入这个领域简直困难重重。世界上最大的企业也手足无措，连谷歌都无法建立一个令人满意的医疗信息系统。医生舍不得花钱，病人更是懒到对自己的健康问题视而不见。你们这些人选择了一条艰难的道路。”在2011年9月美国山景城地区举办的一次活动上，电子病历公司Practice Fusion创始人兼CEO莱恩·霍华德(Ryan Howard)面对一群医疗领域的创业家直言不讳地说。

两年后，Practice Fusion在第四轮融资中获得7000万美元，估值已达到7亿美元—这个美国电子病历平台成为医疗信息领域最被投资者看好、成长最快的创业型公司，霍华德也为几年后的上市做好了打算。如今，Practice Fusion服务于包括医生、护士以及行政人员在内的15万名医疗从业者;每个月约有10万人通过该系统建立医疗文档、进行医嘱操作、预约实验室项目以及与供应商沟通;系统内储存有近6500万患者的病历记录，这意味着每5个美国人中就有1人的医疗信息被存储在Practice Fusion的云端。

投资过脸书、LinkedIn和Yelp等知名互联网企业，有着投资界“先知”之名的彼得·泰尔(Peter Thiel)这样评价Practice Fusion：“它给我们与医疗界的互动带来了革命性的改变，就像Facebook为社交网络带来的影响一样。”就连竞争对手，CareCloud医疗信息公司的CEO阿尔伯特·桑塔罗(Albert Santalo)也赞誉这家公司“传教者般的努力”，因为“它让医生们意识到电子病历系统(EHR)技术的重要性”。

从收费到免费：一次特洛伊木马式的决定

在医改政策支持下，“免费”模式令Practice Fusion一举翻身。

今年38岁的霍华德在创立Practice Fusion之前并未真正从事过医疗行业。在一家医护团体IT部门的工作中，霍华德第一次对医疗行业有了理性的认识，他将制造业与之做了对比：“病人去看医生，医生将医疗索赔单发给保险支付人，然后理赔报告就会寄回来。这和供应链中采购订单、发票和预先出货通知类似，整个过程是相通的。”然而他很快发现该团体中只有10%的患者病历为电子格式储存。“在那儿工作的一两年里，我一直被这些问题困扰着：其他的医疗记录哪儿去了?怎么看到这些病历?怎么让这些病历同步化?”

建立一个电子病历平台的想法应运而生。

2005年，霍华德聘请有着能源和金融领域背景的软件工程师马修·道格拉斯(Mattew Douglass)担任公司首席技术官，搭建了能够在网页和移动设备上操作的Practice Fusion系统。在霍华德看来，这款能够将医生、药房、实验室和保险支付方等联系在一起的电子病历平台一定会迅速推广开来。

然而接下来的4年，Practice Fusion毫无起色，甚至一度处于生死边缘：霍华德和他的团队四处向医生推销，用光了所有的资金，却少有医生买账，连投资者都不看好。迫不得已，霍华德只好将300美元的月收费降至50美元，最后决定将Practice Fusion免费提供给医疗从业者使用。

在美国，电子病历系统通常价格不菲，几年的费用在1.5万到7万美元之间。一些医生因售价过高而对电子病历系统望而却步，Practice Fusion的“免费”举动正好俘获了渴望控制成本的医疗从业者。

奥巴马政府的医疗改革拯救了Practice Fusion。2009年颁布的《经济与临床信息技术法案》规定，在2015年之前于诊所中使用电子病历系统的医生，将会获得4.4万到6.4万美元的医疗保险奖金。于是，越来越多习惯于纸质病历的医生和诊所开始接纳电子病历，2009年至2010年，使用Practice Fusion系统的医生从几百人突增至4万多人，仅2012年一年，Practice Fusion就为小型诊所带来约1亿美元的政府奖励。

不同于其他电子病历在订阅、咨询、培训和技术支持服务上收费的做法，Practice Fusion的大多数收入来自广告——包括大型医药公司、软件开发商在内的许多企业，希望自己的企业和产品信息出现在Practice Fusion的用户界面。

“大多数医生每天使用电子病历的时间约在6~8个小时，”Practice Fusion的市场营销总监艾米丽·皮特斯(Emily Peters)分析道，“广告客户发现这是一个十分有吸引力的营销手段，他们能够抓住那些曾经难以接触到的受众，甚至可以将某一细分领域的广告信息直接传达到相关的专科医师那里。”

与此同时，Practice Fusion也避免让广告影响到使用者的操作流程：没有弹出式或者横幅式广告，每个页面底部只有一条广告信息，随着使用者进入不同操作页面其内容会相应改变。在选择客户和传播内容时，霍华德和他的团队也较为谨慎。如果用户仍然不能接受任何广告内容的出现，Practice Fusion还提供每月100美元的无广告版本。而多数医生仍选择使用包含广告的免费平台。