从成像设备到手术器械再到自动免疫，二十一世纪功能强大的医疗技术令人刮目相看，这在很大程度上要归功于微处理器计算能力的提高。

然而，对散热工程师们而言，这些进步也同样付出了相应的代价。设备的功率越大意味着其发热量越大，并且从总体来讲，还要在越来越小的空间里进行散热（因设备的体积变得越来越小）。随着我们对医疗设备精确度和可靠性的要求越来越高，散热控制变得更加重要。

另一个挑战源自于医疗设备因涉及高风险而存在某些特殊要求的这一事实。例如，因为考虑到有些材料与人体的亲密性，散热解决方案中的有些常用材料（如，铜）在许多医疗应用中都不能使用（铜除了会造成人体组织发炎之外，还会导致严重的、不可逆转的神经组织退化）。有些医疗应用出于对精确度的需要，可能会把供冷却解决方案使用的空间压缩到几乎消失的地步——有些手术器械需要进行散热量管理以避免对人体组织造成伤害，但它们仅为设计人员提供0.5毫米的位置来部署传热技术。

还有就是要求采用超小型导热管理方案的领域是人体植入式设备的设计，植入式设备即要求尺寸小也要求具有精确的温度变化系数(∆T°) ，以便保护人体器官。最后，温度迅速地做周期性变化（在几毫秒内温度波动的范围高达50℃）是许多实验室设备（如DNA捻接器）的共同特点。

所有这些与精确度、可靠性、尺寸限制和严格材料选择相关的因素使得医疗散热工程设计对设计人员而言成了一件高难度的事。热传设计工程师们必须在效率和尺寸Vs成本之间做取舍，并且越来越多地是在散热性能Vs低噪音之间做取舍（这意味着尽管风扇的高容积气流量使其具有最佳的散热性能，但在有些应用中却不能使用风扇）。

传热

散热工程师们已经越来越多地转向被动传热设备（如，导热管）来应对这些挑战。因为导热管内的工作液有液体和水蒸气两种存在形式，所以导热管为两相冷却器件。工作液从液态到水蒸气的转变实现了热量的传送。导热管内的工作液经过蒸发、传送（热量）、冷凝和冷凝后的工作液被送回蒸发区这一连续周期。在此工作过程中不会有传送零部件失效---在哪些可靠性极其重要以取得精确结果或实现病人康复的应用中，这是核心的考虑因素。被动传热组件的设计简单明了，一般涉及一个注有工作液、相对容易做到微型化的真空密封管。不断进步的毛细结构技术有助于确保已经冷却和冷凝的工作液能抵抗重力，将其有效而可靠地送回导热管的热量输入段。这使得导热管可工作在不同朝向。在有更多设计自由的情况下，设计人员甚至可以采用柔性导热管。

另一个比较常用的散热方案是散热片。散热片可以工作在强迫或自然对流方式。但同样，无论采用哪种方案都意味着要进行取舍。如果加大用来冷却的气流，则意味着可以减少散热鳍片的数量或缩小散热鳍的面积。但是，如果风扇产生的气流越大，其所产生的噪音也越大；如果风扇产生的气流小，则风扇运行更安静且尺寸能做到更小，但这又意味着散热片必须有更多或更大的散热鳍片。因此，在同一设备内要让散热组件同时做到尺寸更小和更安静不是件容易的事。

在导热管热交换器中，热量经导热管传导至散热鳍片，然后散发到周围空气中。

但是也能做到。同时减小尺寸和降低噪音的方法就是让散热器片更加等温。可对之前采用单个热电冷却器（TEC）进行冷却的散热片重新进行设计，改用多个TEC，通过散热片表面均匀地传热，而不再是纯粹地依靠导热来传热。然而，这类方案除了需要维修之外，还增加了电子器件的复杂性和成本。