作为现代医学的重要工具，人们现在已经不满足于使用传统病历，而是把目光瞄准了高科技手段，电子健康记录的应用正日益普及。

病历通常是指在由医疗保健提供单位维护的临床电子文档中具有法律效力的数据。典型的做法是，提供单位采用自己具有某种知识产权格式的医疗存档系统，这种系统面临两个挑战：

·在提供单位之间共享和交流病历是困难的，因为格式并不相同；

·由于病历信息存放在各自不相干的病历室内，造成医务人员对患者的病史缺乏“纵向”观察。

结果：由于医务人员不得不依赖低水平保管的病历或者依赖不完备的信息诊断疾病，来给出处方或处置决策，患者治疗的风险由此增加。

要解决这些挑战性问题的愿望促使医务界联合起来，努力创建电子健康记录（HER）标准──能够实时提供全面病史的无纸文件，包括药物治疗、诊断检查结果、医学图像以及最新的生命体征。电子健康记录与传统病历相比有以下三大优点：

·纵向观察，医务人员得到患者病史的完整信息；

·跨单位查阅，能够使不同的医生诊室、医院、实验室以及其他医学机构平等的共享信息；

·在正式医疗处置过程中，患者数据信息不一定全部记入日志，例如自己写的文档以及个人基因组信息。

因此，电子健康记录从许多方面代表了医疗保健信息学最后一块未开垦的土地。看来在生命科学业界认识到有可能建造标准化电子健康记录以前，要做许多工作。由于存在不少相互竞争的模型，标准开发机构还没有提出大家可以接受的电子健康记录标准。美国最权威的医疗保健标准制定机构HL7（Health Level Seven ）已经推出一种临床文档格式，称为临床文档结构（CDA），一套患者CDA文档可以作为电子健康记录的良好基础，但是存在太庞杂的问题，并且这样的记录集合缺乏能够被普遍接受所需要的一致性。

2003年4月，包括医疗保险和公共医疗辅助服务中心、退伍军人健康管理局以及医疗保健质量和研究局，美国几个政府部门通过要求HL7推出旨在改善患者护理的“电子健康记录功能模型和标准”寻求促进这项创新计划进一步发展。作为响应，新组建的HL7特殊兴趣小组（SIG）启动了一个项目来协调各种电子健康记录的处理方法，并且正打造一种能够让业界广泛接受的功能模型。

生物信息学的公共构件

在医学信息学和生物信息学领域的标准化努力也在齐头并进。例如，临床数据交换标准协会（CDISC）一直在打造描述临床试验涉及的全部数据的标准。最近， CDISC活动家建立了一个HL7技术委员会，试图利用HL7“语言”表达CDISC标准，其最终目标是创建美国国家标准研究院（ANSI）标准。

此外，一些HL7会员提出建立一个新的HL7 SIG的倡议，要对医疗卫生实践中所有用到的基因组数据给出定义。与受控医学词汇引用的方式类似，他们也开始采用生物信息学的标记格式，例如用于基因表达的MAGE-ML以及用于生物测序的BSMI。

这些针对生物信息学所作的努力和电子健康记录标准化努力有哪些关系？这个问题的答案要从最近出现并且正在被主要标准开发机构接受的“方法学切换”来解决。例如，HL7为卫生保健信息传送制定了一些ANSI标准，但是这些标准缺乏一种共同的语言，而且它们的开发方法学前后并不一致。

但是新的版本3的推出，是一次质的飞跃，出现了居于中心地位的引用信息模型（RIM），它由一些公共的构件构成，每一个委员会都可以利用它导出自己的规格和说明。这些构件包括一些内核子句，例如acts、entities以及associations, 它们都是按照前后一致的、成为统一的服务机能模型（Unified Service Action Model）的框架来组织。

结果：产生成为所有HL7标准基础的公共语言。不同的卫生标准开发机构最终将会就公共的Health RIM达成一致意见，而且这种一致能够提高从这样的RIM导出的全部规格的可用性，有利于达到语义互操作性的既定目标。

这样做，可以说是朝开发卫生保健信息学的最后一块未开垦土地又前进了一步，它将成为一种资源，总有一天能够节省时间、金钱以及由于采用了可以避免医疗差错的电子病历而拯救生命，电子病历能够使得任何位置的任何卫生保健提供单位具有在瞬间全面回顾患者最近更新的病史的能力。