19世纪初，随着听诊器的发明及其他医疗仪器的发展，扩展了医生的感官，从而病历也从病人或家属的叙述扩展到医生、护士的发现。20世纪初(1907年)创立了以一个病人为一个文件夹的以病人为中心的病历。在1920年要求必须在病历中记录一组规定的最基本数据，它是现代病历的基本框架。

电子病历的定义

根据美国医学研究所计算机化病案委员会会议1991年对电子病历的定义，表述为：电子病历(Electronic Medical Record，简称EMR)是一个系统，这个系统可以支持使用者获得完整的、准确的资料，提示和警示医疗人员，给予临床决策支持，连接管理、书刊目录、临床基础知识及其他辅助设备。

这是近20年前的定义，至今仍有巨大的参考价值。但是随着技术和认识的进步，目前就笔者的观点可以将完整的电子病历的概念分为电子医疗记录(Electronic Medical Record，EMR)和电子健康记录(Electronic Health Record，EHR)两部分。前者的定义为“使用信息技术将存在于一个医疗系统中的患者与临床相关的信息数字化，形成电子病历。这个系统可以支持在完备权限控制下使用者能够获得相应权限允许的、完备的、准确的、及时的资料，系统能够提示和警示相关人员，给予临床决策支持。系统不但能够连接管理、书刊目录、临床基础知识及其他辅助知识来源，而且能够对积累的大量病历信息进行分析处理， 形成知识库并且应用。” 而EHR的定义为“以电子医疗记录为基础和核心，使用信息技术将与个体健康相关的其他外源信息进行整合，形成可以区域共享的伴随个体一生的个人电子健康记录，众多个人健康电子记录形成一个完整的电子健康记录系统。这个系统完成系统覆盖范围内所有相关个体的健康监控和管理以及群体卫生的监控和管理任务并且提供基于群体健康数据的挖掘服务。”

以上定义对原电子病历概念进行了扩展，增强了电子医疗记录的信息共享能力，辅助决策能力，利于形成知识库。电子健康记录对提高基于数据汇总和提供个人健康服务能力和区域卫生管理能力具有重大的意义。

与传统病历的区别

纸张病历作为病人信息的载体，集中反映了病人的诊断治疗过程。但是传统病历在使用中有许多不足之处，如易变质，占地多，不易保管，查找和存取麻烦，容易丢失等。

电子病历的发展目标主要是加速病人信息流通，实现信息共享，使医生可以随时随地得到病人信息，提高医疗质量。电子病历提供的服务除了覆盖纸张病历本身能提供的服务之外还涵盖了更多纸质病历做不到的交互性信息服务，从而起到提高医疗质量的作用。通常来讲电子病历系统实现以下目标。

1. 信息传递速度快

医务人员通过计算机网络可以远程操作患者病历，在几秒钟内患者的病历信息就能传往任何需要的地方以供使用。

2. 共享性好

现在使用的常规病历有很大的封闭性。医院诊治病人的记录只保存在本医院，如果病人到其它医院就诊则需要重新进行检查，这不仅浪费了宝贵的医疗资源也使病人增加了不少必要的痛苦。而采用电子病历后，则能够克服这些不足。病人在各个医院的诊治结果可以通过医院之间的计算机网络或病人随身携带的健康卡（存储卡或IC卡）来传输。病历的共享将给医疗带来极大的方便。

3. 存贮容量大

由于计算机存储技术尤其是光存储技术的进步，电子病历系统数据库的存贮容量可以是相当巨大的，而且病人随身携带的健康卡（存储卡或IC卡）其容量也是可观的。

4. 使用方便

医务人员使用电子病历系统可以方便地存储、检索和浏览病历。可以方便、迅速、准确地开展各种医学研究和统计分析工作，大大减少人工收集和录入数据的工作量，极大地提高临床科研水平。

5. 信息交互性

组成电子病历的信息可以做到交互，为用户提供更直观的信息展示。例如自动为发热患者提供体温、血象、用药之间的变化趋势图。外源知识性信息与病历交互，辅助医疗决策，大大提高诊疗水平。例如，对常规病症引入循证医学证据网知识进行标准化诊疗，对疑难病症提供广域网检索浏览提供新诊疗方法等。

6. 成本低

电子病历系统一次性投资建成后，使用中可以减低病人的费用和医院的开支。