8月26日，美国连锁药店巨头CVS Health宣布将与American Well，Doctor on Demand和Teladoc这三大远程医疗公司合作，探索将远程医疗服务提供商、零售药店和零售诊所提供者联系起来改善医疗服务。CVS这一决定的背后是美国远程医疗市场的迅速膨胀。据美国卫生信息管理协会（AHIMA）估计，2013年，有90万个家庭使用过远程医疗服务，而到2018年，这个数字将上升到2260万。受众的增加也意味着“蛋糕”的扩大。2013年，远程医疗的市场规模仅仅为一亿美元左右，未来三年，这一市场的规模则将达到137亿美元。

说到远程医疗，Telemedicine和Telehealth是两个经常会混用的单词，国内一般将这两个词都翻译为“远程医疗”。但实际上，这两者之间的内涵大不同。近日，远程医疗服务公司GlobalMed的高管Roger Downey就撰文详细剖析了直接面对消费者的远程问诊咨询（D2C telehealth）并不是所谓的远程医疗（telemedicine）。从Roger Downey的行文看，D2C Telehealth的范畴像极了国内所谓的“网络轻问诊”。如此看来，网络轻问诊的争议并不是国内才有呀。

需要明确的是，直接面对消费者（D2C）的远程问诊咨询公司通常会收取用户一定的信息咨询费用。医生会询问患者的相关症状并得出诊断建议。不过，如果你认为人们打电话来就是为求个医学建议，那就真的很傻很天真。大多数人花了钱，为的是医生能开一个处方，而且十之八九是抗生素药物。而很多业内人士也暗暗希望D2C业务能获得更加宽松的处方开具政策。所以搞清楚二者的区别就显得更为重要。

在过去，远程问诊咨询保和远程医疗常常通用，这是当它们同时指涉意思大致相同的一件事，或是作为概念性术语时的情况。而它们在指“连接护理”时，则包括了远程病人监护（在家或是在重症监护室），以及储存和转发放射图像和遥控医学的信息。甚至很多专业文章也对这二者的区别傻傻分不清楚。更糟糕的是，美国远程医疗协会（ATA）也拒绝更名，毕竟这迎合了远程医疗和D2C远程问诊咨询公司们的利益。

有些人会说，远程问诊咨询公司肯定不会一无是处，否则它们也会无法生存下去啊。

这是当然的。若你的小孩半夜突然发烧需要求医，你大概也会求助类似的远程问诊咨询。有时候，亟需解决的健康问题总是碰巧发生在半夜或是周末，我们越来需要一个便捷的途径去解决它们。几乎所有人都去过紧急护理中心、急诊室或24小时营业药店。不过越来越多的成年美国人不再有自己的家庭医生，因为对于他们来说，当面咨询医生一点也不方便，尤其是需要亲自上门拜访时。

总体上说，病人和医生间的互动当然是有益的。无论是真人直接交流，还是通过电话等远程医疗方式的互动。但症结在于：医生是否能给一个自己并没有检查过，也没有其病历记录的病人开具处方药呢？

然而，这正是远程医疗不同于远程问诊咨询的地方所在。在远程医疗进行的期间，病人对于医疗服务提供者是可见的。在大多数情况下，能反映病人情况的医疗器械就在病人身边，并根据医生的指挥可以随时施用，然后通过远程技术提供声音和图像。医疗服务提供者可以通过一系列的其他医学设备来收集病人的信息，而这是D2C业务中提供问诊咨询服务的医生所不具备的条件。

远程医疗和D2C问诊咨询间的另一个区别是，远程医疗会诊常常拥有心脏病、皮肤病及肺病领域的专家出现，经常发生的场景是在身处缺医少药农村地区的病人和大都市医疗专家之间，因为地理距离问题使得他们的当面交流变的困难。而D2C远程问诊咨询则多是通过电话等方式解决不太严重的初级卫生保健问题。如果提供咨询服务的医生认为可能是更严重的健康问题时，就会要求病人与医生线下当面问诊，或者赶紧前去医院的急诊室。

十年前，美国许多州的医疗委员会将没有进行亲身检查就发放处方的行为视作不专业，并且在处理医生时采取十分严厉的惩罚措施。事实上，美国国会在2008年通过了Ryan Haight法案，要求在开具处方之前，病人和供应方必须建立过联系，否则在没有正式医生处方签的情况下，禁止通过互联网销售、分销、发送处方药中的管制药物。不过这个法案明确了远程医疗可以作为执业医师的实践活动内容——相距病人较远的执业医师与病人或正在治疗病人的健康专家通过远程通信系统进行交流，其中包括“病人正在医院、诊所接受治疗”或“不在医生面前接受治疗”这两种情况。这一监管措施针对的是那些被医药电商雇佣的医生们，这些医生往往在网上基于用户的在线回答就开具处方。而很多情况医生没办法去检验这些“病人”的真实性。

过去的几年里，在美国医学会（American Medical Association）和国家医学理事会联盟（Federation of State Medical Boards）的支持下，远程医疗（而不是远程问诊咨询）情况下的问诊检查已经被大约20个州所接受承认。目前，美国远程医疗协会、立法者以及一些州的医疗委员会在公众的压力下已经放松了标准，也承认D2C远程问诊咨询的相关业务。比如最近顺应这股趋势的是阿拉巴马州医学检查委员会，最近其暂停了要求第一次检查必须是病人和医生间的当面拜访的规定。

我们总是习惯于在患者与医生的关系上寄予无形的价值，如今科技使我们可以通过远程医疗的方式保持这种价值，但远程问诊咨询可能还是不行。