远程医疗无疑是2015年最时兴的热点话题之一。近日，广东省卫生和计划生育委员会向康美药业下发《关于康美药业设置康美医院为网络医院开展远程医疗服务的复函》，同意康美医院设置网络医院。对于医院而言，远程医疗无疑是一种缩减医疗服务成本、减少医疗资源差距的方式，对于患者而言，远程医疗提供了便捷，但远程医疗并非最近以来的新生事物，为何今年获得这么高的关注度？

其实在医疗界，远程医疗并不是一个新鲜事物，早在上个世纪50年代末，美国学者Wittson首先将双向电视系统用于医疗；同年，Jutra等人创立了远程放射医学。此后，美国相继不断有人利用通讯和电子技术进行医学活动，并出现了Telemedicine这一词汇。上个世纪九十年代，波兰挪威等国就已经开始了包括在急诊、心血管、病理学及放射科学等方面的尝试。但是虽然远程医疗的概念和应用已经出现了较长一段时间，为何时至今日，才迎来了爆发式的发展？

技术的发展是最被广为接受的解释。但普遍认为，第一阶段远程医疗发展时期（60年代-80年代）受到当时信息传送量的限制；而第二时期远程医疗发展（80年代后期）更多的是受到了美国司法制度的阻碍。因为美国要求行医需取得所在州的行医执照，跨州行医涉及到法律问题，所以当时的美国国内的远程医疗仅限于某一州内；而在军队内，因为无此限制，远程医疗得到了良好的发展。第三阶段远程医疗的发展将更鲜明的打上了技术发展的特征，包括通过公众通讯网提供服务（入口变得容易）、提供专业的硬件客户端和个人桌面的服务；（维护变得简单）、以及全面发展并将成熟的项目商业化（动机变得单纯）。由此看来，技术的发展对远程医疗的兴起来说，是原因之一，但并不是根本原因。

我们是否可以大胆猜测，远程医疗的兴起，与医疗核心内容——医疗技术——的发展已经到了瓶颈有所联系？当大笔资金投入到基础科学研究而看不到可预期的医疗发展的时候，投资商难免另寻出路。医疗服务的发展是无疑政府和保险公司提高医疗整体水平一个快速的突破点。投资远程医疗服务，可以在现有的医疗技术下，快速的提高患者就医效率和就医体验、降低患者就医费用、节省医生时间、提高医生收入水平。

目前的发展似乎也在印证这点——日前，英国国家医疗服务体系（NHS）推出一个两亿英镑预算的新项目。该项目希望通过延长老年患者与家庭医生的交流时间，从而使医生能够注意到患者的健康隐患，避免老年患者在急救诊室里度过他们的最后一分钟。值得注意的是，老年患者可以通过网络视频与急诊护士讨论他们的某些症状是否值得呼叫急诊。英国国家医疗服务体系的首席执行官认为，这个项目可以整合目前“支离破碎”的医疗服务体系，将专科医生、家庭医生、护士和理疗师的工作协同起来；同时，可以避免行动不便的患者在路上的来回奔波；从而为患者提供更好的健康护理。当医院采用远程医疗之后，患者与其初级医疗卫生保健服务提供者之间的联系更加紧密。同时，远程医疗也可以将患者现有所有的医疗记录整合起来。

由此看来，对良好的、方便的医疗服务需求的极度渴望才是远程医疗能够快速发展的原因。过去几年中，越来越多的病人选择去社区周围的零售药店寻求基础医疗卫生保健服务。而根据国际非营利组织Healthcare Information and Management Systems Society（HIMSS）进行了一项远程医疗调查结果也显示，医患之间的沟通软件（视频、语音服务、电子邮件）使用率最高，而患者自我病程追踪软件（可穿戴设备、移动应用）使用率最低。看来，远程医疗目前的发展仍集中在弥补线下医疗服务的不足。

远程医疗从弥补线下医疗服务的不足到支持医生决策，是一个发展趋势。大数据的兴起解决了循证医学难以取得最佳证据的难题，而远程医疗的兴起对于大数据的收集与分析有着天然的优势。所以，虽然患者自我病程追踪软件收集数据的精确度和可利用度一直受到质疑，便携才是其最重要的改变。随着专业人员逐渐参与入远程医疗的市场，这一点在未来会得到解决。放眼未来，远程医疗可以通过解放医生精力投入研究和患者数据的收集整合来提高医学研究的水平。

不过，即便经过了如此长时间的发展，远程医疗的偿付仍是令专家挠头的问题之一。不过，政府和保险公司已经开始采用经济手段对医生加以激励，鼓励他们以更高效的方式进行医疗服务。远程医疗的成本要比患者亲自前来问诊低一些。另外，Medicare和Medicaid也开始报销非见面式问诊的费用。相信今后，医保报销远程医疗服务将变得越来越主流和常见。

一点点的量变积累造就了质变，远程医疗将会继续改变医疗的哪些方面，让人无比期待。