【独家】磁共振波谱分析显示早产儿大脑异常

12月1日~12月6日，2013北美放射学协会年会（(RSNA 2013)）在芝加哥举行。本届年会上发表的一篇研究声称，早产可能会诱发大脑白质的发展进程，这可能将儿童今后的生活置于高风险境地。

相对于经过37~42个孕周的儿童，早产儿通常是指那些在怀孕23周至36周之间出生的儿童，他们面临着行为问题的多发性风险，从冲动症、注意力分散再到更严重的情况，如自闭症和注意力不足多动症等。

洛杉矶儿童医院新成像技术实验室主任、南加州大学放射学研究副教授、哲学博士Stefan Blüml说：“美国每年大概有50万早产儿，其中大概有六万名面临着发生严重的长期性问题的高风险，而这意味着一个花费很大的严重社会问题。”

MRI可在微观层面发现差异

Blüml博士和其同事一直致力于早产儿研究，以期发现早产可能对大脑结构的影响，而这些影响可能与今后的成长中临床观察到的问题密切相关。研究的主要焦点放在大脑白质方面，负担着传递信号和促进大脑各部分交流联通的功能。虽然有些白质损害可以轻易的在结构性磁共振(以下简称MRI)上看出来，Blüml博士的团队却一直在使用磁共振波谱分析(以下简称MRS)在微观层面上发现差异。在研究中，研究者们对51个足月儿和30个早产儿的成熟白质和灰质的某些化学物质的浓度进行了比较。研究者们发现在MRI结果显示的是正常结构，但MRS结果却显示，早产儿和足月儿在白质的生物化学成熟方面存在着极大的差异，即白质和灰质成熟方面的时间和同步上表现出紊乱。灰质是负责处理和发出信号的大脑组成部分。

Blüml博士说：“这些早产儿的大脑发育线路图被扰乱了，白质发育开始的太早，与灰质发育不同步。”

Blüml博士表示，白质的过早发育会由出生后的某些情况而诱发。

“早产儿的发展时间轴可能被扰乱是因为在出生时存在明显的生理转变，就像刺激性事件一样，其发生与新生儿的妊娠期成熟无关，最明显的变化是血液携带的氧气量。”他补充道。

有效管理大脑发育进程

Blüml博士表示，传输到子宫中胎儿正在发育的大脑的氧气量是相当低的，我们的大脑已经进化为适应在那种低氧环境中进行优化发育。然而，当婴儿出生时，他们立即被暴露在一个相对高氧的环境中了。

“而这种变化可能是早产儿大脑尚未准备好应对的。”

虽然这种变化可能引发白质发育的不规则，但Blüml博士注意到新生儿大脑自身拥有超凡的适应性甚至“重写”功能——一种被称之为“可塑性”的概念。可塑性不仅让大脑能有效管理发育进程中的新技能，如学会走路和阅读，还能让早产儿和幼儿的大脑对治疗性干预反应更加灵敏，特别是某些畸形发现的较早时。

Blüml博士说：“我们的研究指向较好的理解早产对于关键的成熟过程时间上的影响，以及发展旨在调节大脑发育的治疗手段。”