概念：可感知和回应环境的“智能”材料。简单的说，是被施加了机械力后，发生化学反应的聚合材料。其发出的信号可以变色，而这缘于内部一种特殊成分破裂后引起的化学反应，因此可借以看到材料的损伤情况。

据《大众机械》描述，以美国为例，基础设施需要全部更新，但很显然一切不可能一蹴而就，因此需要一个可靠的算法让人们知道哪一部分结构会最先崩溃，以便安排最为合理的改造计划。这时候，我们就可以拿出“机械响应聚合物”这项技术。

当机械响应聚合物这种材料受到力的作用时，它会改变颜色，因而可以看到材料的损伤程度。这个现象的原理可以用于许多场合，除了大方面的基础设施改造，还可用于各种物体的涂层，从桥梁到机翼，甚至对起重行业的钢丝绳进行检测，以维护高危险度作业的安全。

对于工程师们而言，这项技术令他们大松一口气，因为该材料可降低其在关键结构中的过失疏忽。而且，当金属和混凝土材料开始腐朽和无法承重时，众多小裂缝是典型的提醒信号，但是在一般情况下，塑料断裂前几乎不会有任何征兆。而现在，机械响应聚合物的变色将在其断裂前给出预警。

在2010年8月，美国伊利诺斯大学的研究人员公布了对变色聚合材料的研究成果，就为更好地进行钢丝绳的检查和探伤铺平了道路。其在自修复功能材料研究基础上进行扩展，利用包括环氧树脂涂层、纤维复合材料和橡胶等，过程则是通过共价键将化合物螺吡喃巧妙融合到聚合材料中，当中心某种成分链接断裂后，其从吸光形式转变成可见光谱，就使颜色发生变化。尽管该技术还没有达到商业应用的水平，但却为开发出损伤探测的有效方法铺平了道路。