内窥镜的历史经历了从硬性光学内窥镜到光导纤维内窥镜再到电子内窥镜的过程。随着半导体和计算机技术的飞速发展，1983 年美国人首先发明了电子内窥镜并应用于临床，被认为是内窥镜发展史上的第三个里程碑。

当前在中国市场上主要有日本的奥林巴斯、富士和宾得这几家公司的电子内窥镜产品。已应用于临床的主要有胃镜、十二指肠镜、小肠镜、结肠镜、腹腔镜、支气管镜、斜视胃镜和双孔道胃镜等不同型号、不同规格的电子内窥镜。

此外，一种无痛苦、可吞服的药丸式电子内窥镜已经问世并应用于临床，主要用于胃镜和结肠镜无法到达的，长度达数十米的小肠疾病的诊断。这种药丸实际上就是一种微型摄像机和图像信号发射机，固定于患者腰带上的接收器可接收、处理和保存药丸发来的彩色图像信号，将接收器连于医生的计算机，就可以观察患者小肠内的所有情况。

电子内窥镜的广泛应用使早癌的诊断率达到了前所未有的高水平。特别是日本富士公司推出的内窥镜下小探头超声系统，可将不同频率、不同规格的小超声探头通过内窥镜的孔道送到体内，探查不同组织层面的肿瘤状况，大大提高了诊断的阳性率。与此同时，各种各样的内窥镜下治疗也蓬勃兴起，如：食管狭窄扩张术、消化道异物取出术、消化道息肉切除术、上消化道出血的内窥镜下治疗、消化道癌内窥镜下治疗、十二指肠乳头切开术、十二指肠内窥镜胆管引流术、慢性胰腺炎的内窥镜治疗、经口胆管镜下治疗胆结石(激光碎石)、腹腔镜下治疗术等。作为一种重要的微创外科手术，内窥镜(光学内窥镜、光导纤维内窥镜)手术近年来得到了迅速发展。电子腹腔镜的问世，是电子内窥镜手术的开端。电子内窥镜手术除具有普通内窥镜手术创伤小、可减轻患者痛苦、术后恢复快、有利于降低医疗成本等特点外，还具有画面清晰、便于图像保存与传输，远程会诊及教学等特点。随着科学技术水平的不断提高，电子胸腔镜、电子宫腔镜、电子关节镜、电子喉镜、电子胆管镜、电子脑室镜等也将不断问世，为电子内窥镜手术开辟了广阔的领域。

目前，美国等一些西方发达国家正在研制一种内窥镜手术机器人系统，用它来完成内窥镜的操作，甚至手术器具的操作。借助于机器人动作精确、工作可靠的优点，可使内窥镜手术更具安全性、准确性和便利性，大大减轻了医务人员的劳动强度。

随着内窥镜医学的发展，新的电子内窥镜产品的不断研究和开发，人体的奥秘不断被揭开，各种疑难病症也会得到准确的诊断和治疗。我们相信，在不久的将来，电子内窥镜技术水平的提高必将为医学发展带来突破性变革。