奥巴马总统可以放心去夏威夷休假了，他所苦苦等待的参议院版本的医疗改革法案今天终于获得通过，这意味着美国人一只脚已经迈进了全民医保的新时代。

这项法案的通过可以用披荆斩棘、披风戴雪来形容。尽管最近华盛顿遭遇历史罕见的暴风雪袭击，但是参议员们依然加班加点，终于赶在圣诞前夕以六十比三十九的投票结果最终通过了这项法案，这也是一百多年来参议院首次在圣诞节前最后一天举行投票。为了等候这项法案的通过，奥巴马宣布推迟去夏威夷休假。

根据参议院版医改方案，美国将在未来十年之内花费八千七百一十亿美元改造医疗系统，使得医疗福利系统首次囊括几乎所有美国人，美国三千多万没有医疗保险的人将因此获得保险，而保险公司不得因为个人的健康状况拒保。

此前美国众议院也已投票通过一份医改方案，参议院的医改方案将与众议院的医改方案进行合并，然后再次在两院付诸表决，最后送交奥巴马签署生效。不出意外，这份医改新政终将修成正果。

这份被称为六十多年来最全面的医疗改革法案主要有三个目标：全民医保、降低成本、削减赤字。正是这三点引起了激烈的争论。焦点集中在：全民医保会不会冲击美国的“自由市场”价值观；降低医保成本是否会增加民众的税收负担；为了削减赤字而推出这个庞大的医改计划，其本身将增加多少赤字。

美国两党就此展开了长达数月的争论，共和党认为，奥巴马的提案无异于政府接管医疗界，该党一直强调赋予民众更多的选择权，反对政府大包大揽，反对通过对美国富人增税的方式来支付实施医改方案的费用；民主党强调发挥政府的作用。

对于业界和民众而言，也是有人欢喜有人愁，欢喜的是没有医保的美国中低产阶级。发愁的一批是高收入人群，他们将被征收更多的所得税，用于政府补贴低收入者的医保费用；另一批发愁的人是医生、医院和制药公司。他们可能会失去一部分医疗收入，因为改革后的体系会限制一些医疗成本。

正因为激烈的争论和巨大的阻力，过去六十多年来，美国历史上多位总统都曾尝试推进医改但均告失败。杜鲁门一九四五年十一月十九日在国会首次提出全民医保方案即遭抵制，其后，罗斯福、克林顿曾试图重启改革均未成功。

打着变革旗号上台的奥巴马将医改定为任内最重要的内政，他曾公开说：若任内完成医改，只当一届总统也心甘情愿。然而，医改是一本十分复杂的大部头提案，普通百姓并不了解所有的细节。而国会的拖延则让民间担忧日切，这项法案曾引来万民抗议，奥巴马的支持率也一度大幅下滑。

但客观的事实是，改革现有的医疗保障制度已迫在眉睫。美国拥有全球最昂贵、规模最大的医疗保障系统，但美国仍有四千七百万人没有医疗保险，占总人口的百分之十六，而陆续进入退休年龄的“婴儿潮”一代医保花费巨大，美国政府预计，今后医疗开支平均每年将增长百分之六点二。照此趋势发展，到二0二0年之后，美国财政收入将难以支付庞大的医疗开支。

正如德国历史上的“铁血首相”俾斯麦所言：“制定法律就像生产香肠一样。你并不真想看到这些程序。”美国医改也是如此，过程或许并不好看，但毕竟是作为民主程序下诞生的法律，它将创造历史。