全球医护人员需要一个新的工具来统一描述癌症，并对癌症病人进行准确分期。因为正确的癌症分期可以方便医生制定合适的治疗方案，评价临床实验记过，并将之作为某一区域甚至是国际的癌症报告标准。美国癌症研究联合会在最近出版的一期会刊中对癌症分期进行了详细阐述。

随着时间的推移，癌症生物学知识也得到了不断扩展。癌症分期必须将这些新的扩展容纳进来。美国癌症研究联合会的癌症分期系统在全球医生中获得了较为广泛的使用。借助该系统，很多癌症医生为病人进行诊断，并确定病情的程度。