当我们回顾发达国家在医疗服务领域内计算机医疗信息化应用发展的历史时，必然会发现，社会医疗保险的巨大推动作用。例如在1960-1990的30年时间里，美国医院早期推行医疗信息化管理出于二大目的：一是减轻医疗中关于支付医疗保险费用的工作量，二是自动生成数量巨大的即时性检验报告。当社会医疗保险迅速普及和快速发展时，医疗保险机构为患者向医院支付的医疗费用成为医院的主要收入，计算机医疗信息化可以保证所有开支、帐单及帐户的操作自动进行，这种自动化不仅比手工准确，又节省人工，这就促使了医院进行医疗信息化建设，因此医疗保险成了医院信息化建设的催化剂。

自20世纪80年代中期起，一方面美国等发达国家经济增长速度减慢，另一方面人口老龄化、疾病谱改变、高新医药技术涌现，使得医疗费用不断增长。为了遏制增长过快的医疗开支，美国政府的社会医疗保险政策作了很大变化，例如政府只对某些疾病类型或病人的某些治疗措施予以补贴。在新的政策导向下，医院必须做相应的调整。例如，过去医院可以通过给病人做一个螺旋CT检查，增加收入，但新政策下这不属于社会医疗保险支出经费，医院必须自己承担成本。这样，就必须对原有收费系统进行改造，形成一个新的医院信息管理系统和决策支持系统。这个系统不仅能完成对社会医疗保险的经费核算，而且可以对每一患者的治疗方案提出合理的建议、支持，对不适当的措施有提示警报。而院长也可以从医院信息系统中适时地了解每一病人的经费盈亏情况，了解每一位医务人员的医疗活动是为医院赚钱还是赔钱了。因此社会医疗保险在发达国家的医疗信息化建设中起了积极推动作用。

我国医院的医疗信息化建设自70年代起步，进展比较缓慢，究其原因，医院未见到它的直接经济效益是最主要的。许多医院认为建设一个医疗信息化系统的软硬件要耗费数百万，其功能手工操作也能完成，不如购置一台大型医疗设备更能赚钱。自1998年国务院颁布建立城镇职工医疗保险制度的决定以后，医院意识到不进行医疗信息化建设就无法进行职工医疗保险结算，就丧失了这一主要经济收入，于是一夜之间，百花齐放，从综合性大医院到社区医院，纷纷把计算机搬进科室，网络引进医院，人员上岗培训，医院信息系统遍地开花。因此，职工社会医疗保险的医疗信息化建设成为我国医学信息学应用的一个主要分支。职工社会医疗保险对我国医院乃至医疗卫生领域的整体医疗信息化建设起到里程碑作用，这也是我们介绍本章的基本原因。